Qu'est-ce qu'un chauffe-eau solaire ?

Les rayonnements du soleil sont convertis en chaleur par l’intermédiaire de plans. Le fluide caloporteur directement chauffé dans le capteur restitue ses calories solaires à l’eau sanitaire et/ou l’eau de chauffage stockée dans un ou plusieurs ballons isolés. Un dispositif d’appoint (chaudière, résistance électrique) pallie à l’insuffisance d’ensoleillement en cas de besoin.

Quels sont les principes généraux d'un chauffe-eau solaire ?

Le chauffe-eau solaire est constitué de trois éléments (monoblocs ou séparés selon les modèles) :
- Des capteurs thermiques vitrés qui reçoivent le rayonnement solaire, l'absorbent et échauffent le liquide qui les parcourt ;
- Un ballon de stockage de l'eau sanitaire relié aux capteurs par un circuit de canalisations calorifugées (il peut être mixte, c'est-à-dire incorporer une résistance électrique qui assure un complément de chauffage si besoin) ;
- Des composants associés : échangeur, circulateur, vannes, régulation…

Une installation solaire est au point de vue technique similaire à des installations de chauffage de part les composants associés.